石墨電極是運用石油焦,、瀝青焦為顆粒料，煤瀝青為粘結劑,，經(jīng)過煅燒、破碎,、配料,、混捏、成型,、焙燒,、石墨化和機械加工而制成的一種耐高溫的石墨質(zhì)導電資料，稱為人工石墨電極,，簡稱石墨電極,，以區(qū)別于運用天然石墨為原料出產(chǎn)的天然石墨電極。石墨電極是電爐煉鋼的重要高溫導電資料,，經(jīng)過石墨電極向電爐輸入電能,，以電極端部和爐料之間發(fā)生的高溫電弧為熱源，使金屬熔化進行煉鋼出產(chǎn),，其他一些電鍛煉設備（如埋弧電爐）也常運用石墨電極為導電資料?，F(xiàn)在以出產(chǎn)石墨電極為首要種類的炭制品工業(yè)已經(jīng)成為當代原資料工業(yè)的重要組成部分。
        電弧是兩電極端頭間的氣體放電現(xiàn)象,，運用電弧的熱效應熔煉金屬或其他物料的電爐稱為電弧爐,，電弧爐能量會集，能夠達到很高的溫度（攝氏數(shù)千度）,，電弧發(fā)生熱量能夠看作是弧阻發(fā)生熱量,，由于弧阻值比較小,，為了得到需求的熱量，有必要經(jīng)過相當大的作業(yè)電流,，作業(yè)電壓不高但作業(yè)電流很大是電弧爐的特點,。在數(shù)千度的溫度下，只有炭質(zhì)或石墨質(zhì)資料能作為電弧爐的導電資料,，因為炭質(zhì)或石墨質(zhì)資料不僅電阻率比較低,，而且在3000℃的溫度下仍能保持較高的機械強度不軟化，也不會熔化,，只是在石墨資料外表碳直接升華為氣態(tài),。
         電弧爐有直接加熱電弧爐和間接加熱電弧爐兩種類型，直接加熱電弧爐為電弧在電極與物料之間發(fā)生,，直接加熱物料,，煉鋼用三相電弧爐是最常用的直接加熱電弧爐。間接加熱電弧爐電流不經(jīng)過被加熱物體,，首要靠電弧輻射的熱量加熱周圍的資料,，近代電弧煉鋼爐首要運用石墨電極為導電資料。運用電弧直接加熱熔煉金屬或其他物料的電爐還有一種埋弧電爐,，亦稱復原電爐或礦熱電爐,，電極一端埋入物料內(nèi)，在料層內(nèi)形成電弧,，運用料層自身的電阻發(fā)
          熱加熱物料,，由于埋弧電爐經(jīng)過電極的電流密度較低，因而埋弧電爐能夠運用炭電極或接連自焙電極,。20世紀80年代起我國很少出產(chǎn)炭電極,，鍛煉大部分鐵合金或出產(chǎn)電石（碳化鈣）等的埋弧電爐多運用接連自焙電極（電極糊焙燒成炭電極），我國出產(chǎn)工業(yè)硅,、黃磷,、剛玉、低碳鉻鐵,、金屬錳等產(chǎn)品的埋弧電爐多數(shù)運用石墨電極。